历史上各教育学家由于各自的理论基础和价值取向不同，对教育目的亦有不同的看法。其中，以个人与社会的关系为主线，可以将其分为“个人本位”教育目的观和“社会本位”教育目的观以及“调和”论。各自的基本观点如下：

（1）“个人本位”教育目的观

个人本位的价值取向主要反映在自然主义和人文主义的教育思想中，其主要代表人物有卢梭、裴斯泰洛齐、康德、马斯洛等。其主要观点有：

①重视人的价值、个性发展及其需要，把人的个性发展及需要的满足视为教育的价值所在。

②认为教育目的的根本在于使人的本性、本能得到自然发展，使其需要得到满足。

③主张应根据人的本性发展和完善这种“天然的需要”来选择确立并规定教育目的。

“个人本位”教育目的观把人作为选择教育目的的根本依据，把人的价值看的高于社会价值，但在历史发展的不同时期，他们的观点表现得也不尽相同。

（2）社会本位教育的目的观

社会本位的思想盛行于19世纪末20世纪初，主要代表人物有凯兴斯泰纳、孔德和涂尔干等。其主要观点包括：

①主张教育目的要根据社会需要来确定，个人只是教育加工的原料，他的发展必须服从社会需要。

②教育的目的在于把教育者培养成符合社会准则的公民，使受教育者社会化，保证社会生活的稳定与延续。

③社会价值高于个人价值，个人的存在与发展依赖并从属于社会，评价教育的价值只能以其对社会的效益来衡量。

（3）“调和”论

有人试图调和个人本位和社会本位的分歧，做到个人与社会两者兼顾。例如，美国实用主义哲学家、教育家杜威就认为教育过程有两个方面，一是心理学的，一是社会学的，主张“使个人特性与社会目的和价值协调起来”。其主要观点有：

①倡导儿童中心主义。反对脱离儿童的本能、需要、兴趣、经验对生长过程强加目的，认为这是对生长过程、教育过程的外部强制，是对儿童个性的粗暴干涉。

②主张“社会中心”，强调把“教育的社会方面放在第一位”，要求教育“成为民主观念的仆人”，充当抵制所谓绝对主义、极权主义的工具。

③为了兼顾这两个方面，杜威还提出“学校即社会”的主张，要“使得每个学校都成为一种雏形的社会生活”，企图通过这种“小社会”的活动保证大社会的和谐。