(1) 一般认为，能力是一种心理特征，是顺利实现某种活动的心理条件。能力同时包含了两方面的内容：个体已经学会的知识和技能；个体具有的潜力和可能性。(2)能力的影响因素。①遗传作用。一切生物的后代和前代之间在形态结构和生理特征上，总要表现出某些相似的特征。这种把生物具有的性状，相对稳定地传给后代的现象叫遗传。血缘关系接近的人在智力发展水平上确实有接近的趋势。心理学家一般认为，遗传对能力的影响主要表现在身体素质上，良好的身体素质是能力发展的自然前提，但不起决定作用。②环境和教育对能力形成的影响。a．产前环境的影响。胎儿在出生之前生活在母体的环境中，这种环境对胎儿的生长发育以及出生后智力的发展，都有重要的影响（胎教）；母亲怀孕的年龄常常影响到儿童智力的正常发展（年龄越大越危险，如唐氏综合征）；怀孕期间母体营养不良，不仅会严重影响胎儿脑细胞数量的增加，而且还会造成流产、死胎等现象；母亲服药、患病等。b．早期经验的作用。从出生到青少年时期，是个人生长发育的时期，也是能力发展的重要时期。丰富的环境刺激有利于儿童能力的发展，母亲的爱抚能增强儿童的安全感，有安全感的孩子喜欢探索环境，而探索环境是能力发展的前提。c．学校教育的作用。课堂教学的正确组织有利于学生能力的发展（严师出高徒），另外，吸引学生参加课外科技小组、绘画小组、体操小组等，丰富校内外生活内容，也有利于学生能力的发展。③实践活动的影响。人的各种能力是在社会实践活动中最终形成起来的。离开了实践活动，即使有良好的素质、环境和教育，能力也难以形成和发展起来。由于实践的性质不同，实践的广度和深度不同，形成了各种不同的能力。坚持不懈地参加某种社会实践，相应能力就能得到高度发展。④人的主观能动性的影响。能力的提高离不开人的主观努力，入的能力的发展与其他心理品质的发展分不开。高尔基指出：“才能不是别的什么东西，而是对事业的热爱”；华罗庚说：“根据我自己的体会，所谓天才就是坚持不懈的努力”；能力发展还依赖于自我分析与自我评价的能力。总之，能力的形成与发展，依赖于多种因素的交互作用，遗传、环境、主观能动性在能力发展中缺一不可